Alles wat je moet weten voordat je naar Ichiran gaat

Ichiran is misschien wel het bekendste ramen restaurant in Japan. En niet zonder goede reden, want de ramen van Ichiran is erg lekker en consistent. Bovendien is het een hele ervaring an sich om in dit restaurant te eten. Je bestelt bij een vending machine, vult op een briefje in hoe je jouw ramen wilt hebben en eet vervolgens in een klein hokje. Dit klinkt misschien een tikkeltje intimiderend, maar in dit artikel leg ik je precies uit wat je kan verwachten.

Om maar met de deur in huis te vallen: de meeste Ichiran restaurants zijn druk. Heel erg druk. Als je geen zin hebt om een uur te wachten, kan je twee dingen doen. Als eerste kan het helpen om het restaurant op een 'gek' tijdstip te bezoeken. Zo gingen wij om 16.00 's middags op een drukke locatie in Shibuya, maar hoefden we maar 20 minuutjes te wachten omdat het noch lunchtijd nog dinertijd was. Als tweede helpt het om naar een minder populaire locatie te gaan. In Hiroshima, waar een stuk minder toeristen waren, konden we tot tweemaal toe zo aanschuiven.

Goed, als je eenmaal bij Ichiran bent aangekomen, bestel je op een vending machine. Deze machines hebben een touchscreen en je kan de taal naar het Engels omzetten. Dit spreekt allemaal redelijk voor zich. Als je bestelt, komen er kleine briefjes uit de automaat. Per item dat je bestelt, krijg je één briefje. Bestel je ramen met een drankje? Dan krijg je dus twee briefjes. Deze briefjes neem je mee naar je zitplek.

Je zitplek is vaak een soort hokje. Soms zijn er ook tafeltjes voor twee personen, maar meestal word je aan een lange tafel met afgeschermde zitplekken geplaatst. Aan de achterkant van je zitplek bevindt zich de keuken.

Zodra je gaat zitten, leg je je briefjes neer op je tafel. Op je tafel vind je ook een formulier waarop je je voorkeuren kan aangeven. Dit briefje vul je naar wens in en leg je bij de andere briefjes. Iemand neemt ze dan mee vanuit de keuken. Snap je niet hoe je het formulier in moet vullen? Dit zijn de opties:

Dashi: dashi is de vis-achtige bouillon.

Richness: hoe rijk je soep is. Een rijke soep is vaak vetter en valt wat zwaarder.

Garlic/green onion: knoflook, bosui.

Chashu: wil je wel of geen plakken varkensvlees?

Spicy: hoe pittig je de soep wilt. Pittig is hier écht aan de pittige kant.

Noodle texture: of je de noedels hard of zacht gekookt wilt.

Weet je niet wat je moet kiezen? Om sommige opties zit een stippellijntje. Dit zijn de opties die Ichiran aanraadt voor een eerste bezoek. Kies dan gerust voor deze opties, dit deed ik ook de eerste keer.

Zodra de medewerker jouw briefjes heeft meegenomen, sluit hij of zij een luikje, waardoor je ook de keuken niet meer in kan gluren. Heb je dorst terwijl je wacht? Bij elke tafel zit een kraantje. Als het goed is staan er ook bekers. Die kan je met water vullen.

Verder staan er op je tafel stokjes en servetten. Eet je samen met iemand bij Ichiran? Je kan het deurtje tussen jullie zitplekken gedeeltelijk openen.

Je hoeft meestal niet lang te wachten op je ramen. Binnen een minuutje of 5 schuift iemand via het luik een goddelijke kom ramen op jouw tafel.

De tonkotsu ramen is altijd goed op smaak en lekker romig. Wij zijn vooral dol op de zachte chashu en bestellen meestal extra. Dit krijg je dan op een los schotel. Heb je de noedels al op, maar heb je nog soep over? Je kan tegen een kleine bijbetaling extra noedels bijbestellen, kaedama. Als het goed is vind je bij je tafel enkele fiches met Engelse tekst en de Japanse vertaling hiervan erop. Deze fiches kan je neerleggen aan het uiteinde van je tafel als je een vraag voor een medewerker hebt. Hiermee bestel je ook extra noedels.

Zelf meemaken? Check hier een overzicht van alle Ichiran vestigingen in Japan.

Dit moet je nog meer weten

• Een basic kom ramen bij Ichiran kost rond de ¥ 1000, zo'n € 6,50. Wil je extra toppings, zoals een eitje of nog meer chashu (allebei een aanrader!)? Dit bestel je voor een paar euro erbij.

• Als het heel druk is, moet je meestal alvast een ticket bij de vending machine halen voordat je in de rij gaat staan. In de rij krijg je dan al het briefje waarop je je voorkeuren omcirkelt. Zo kunnen ze je binnen nog sneller helpen.

• Het is niet de bedoeling dat je lang blijft tafelen bij dit soort restaurants in Japan. Als je eten op is, ga je meteen weg om plek te maken voor de volgende klant.